Óleo de Palma: já todos sabemos o que é. Encontra-se na maioria dos produtos que compramos, sobretudo nos mais processados: donuts, bolachas, gelado, até cosméticos. De
acordo com a World Wild Life (WWF), o óleo de palma é encontrado em mais metade dos produtos processados nos Estados Unidos. O que o torna tão especial? O seu baixo custo de produção, em comparação com outros óleos vegetais. Esta está a aumentar drasticamente, estando a espalhar-se pela Ásia, África e América Latina. No entanto, esta disseminação está a sair caro no que toca às florestas tropicais e às espécies que lá habitam. Mas quais são, de facto, os impactos destas plantações no meio-ambiente?
DEVASTAÇÃO DO HABITAT DE ESPÉCIES EM VIAS DE EXTINÇÃO
A transformação dos habitats em plantações de óleo de palma tem um grande impacto nas espécies de animais e plantas, muitas delas ameaçadas, como os orangotangos, elefantes, ou tigres. Até parques naturais, supostamente protegidos pelo governo, sofrem as consequências desta globalização: 43% da área total do Parque Nacional Tesso Nilo, a casa
de uma espécie em vias de extinção, o Tigre-de-Sumatra, foi arrasado de modo a providenciar espaço para as plantações ilegais de óleo de palma.
POLUIÇÃO DO AR
Queimar é um método comum com o objetivo de retirar a vegetação em florestas, usado para devastar o habitat para plantar palmeiras. Este método emite imenso dióxido de carbono para a atmosfera, contribuindo para as alterações climáticas e consequentemente, para o degelo dos polos, aumento do nível das águas, etc… No entanto, a queima de vegetação tem também um grande impacto para nós, humanos, provocando o aumento de doenças respiratórias na Ásia.
EROSÃO DO SOLO
A desflorestação das florestas e a plantação de árvores ou espécies onde estas não pertencem causa a erosão dos solos. Neste caso, outro fator para erosão é a plantação de palmeiras em encostas íngremes. Esta pode causar a reparação de estradas ou outras infraestruturas.
ALTERAÇÕES CLIMÁTICAS
Converter florestas tropicais em plantações de óleo de palma liberta uma grande quantidade de emissões de dióxido de carbono para a atmosfera. Graças a estas
plantações, a Indonésia, um grande produtor de palma, é o 3º país que liberta mais gases de efeito estufa no mundo.
Devido a todos os problemas causados pelo óleo de palma e as suas plantações, foi criado um conceito chamado “Óleo de Palma Sustentável”, que tem como objetivo não abolir as plantações de palma, mas torná-las sustentáveis para o ambiente, sem que espécies de animais e plantas e comunidades locais sejam prejudicadas. Existem agora certificações em determinados produtos a “garantir” a produção de óleo de palma sustentável, como o selo “RSPO” ou a “Green Palm”. No entanto, ainda existe um longo caminho pela frente na sustentabilização do óleo de palma.
Para além disso, existem bastantes argumentos contra as organizações acima referidas, como a compra de selos de certificação ou a dificuldade de monitorização das plantações. Mas é claro que óleo de palma tem também os seus benefícios (embora não equivale aos seus prejuízos): esta indústria alberga pessoas empregadas, o que significa que não se pode simplesmente acabar com a mesma.
EU, COMO CONSUMIDOR, O QUE POSSO FAZER?
Infelizmente, não existe nenhuma resposta certa ou errada, podemos apenas dizer que o melhor a fazer de momento é evitar o óleo de palma, até mesmo o óleo de palma “sustentável”. Este último pode vir a ser a solução, mas não agora. Até a sustentabilidade deste óleo vir a ser garantida, o melhor será mesmo evitar. Devemos escolher, sempre que possível, produtos sem óleo de palma. Não comprando um pacote de bolachas com óleo de palma estamos a dar uma oportunidade aos habitats e às espécies ameaçadas, para além de estarmos a passar uma mensagem de “protesto” contra a indústria da palma.
Margarida Santos nº16 8ºC
Fontes:
What is Palm Oil? Facts About the Palm Oil Industry. (2021). Retirado 7 junho 2021, de https://www.worldwildlife.org/industries/palm-oil
Palm Oil: The Hidden Truth Lurking in Your Home | Pages | WWF. (2021). Retirado 7 junho 2021, de https://www.worldwildlife.org/pages/palm-oil-the-hidden-truth-lurking-in-your-home
Is Sustainable Palm Oil Really Sustainable?. (2021). Retirado 7 junho 2021, de https://www.sustainablejungle.com/sustainable-living/sustainable-palm-oil-solution/
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